Het Beekdalenproject vond zijn oorsprong in de ontwikkeling van Landschapspark De Graven. Op initiatief van de gemeenten Sittard-Geleen en Schinnen wordt sinds 1999 de schaarse natuur in de Westelijke Mijnstreek gerevitaliseerd en optimaal toegankelijk gemaakt voor de bewoners van dit zeer dichtbevolkte gebied.

Daarbij wordt een 'groen kruis' gerealiseerd. Dat wil zeggen aaneengesloten natuurgebieden van Noord naar Zuid langs de Geleenbeek en van Oost naar West via het Middengebied van Munstergeleen tot en met de Graetheide. Daarmee ontstaat een ca. 5.700 ha. groot recreatiegebied.

Het projectcentrum werd gevestigd in de gerestaureerde ringoven Plinthos (voormalige steenfabriek St. Josef) in Daniken op het grondgebied van Schinnen en  aan de rand van Geleen. Hier is ook het Kenniscentrum Beekdalen gevestigd.